En el lenguaje cotidiano, ser laicos suele relacionarse con aquello que no tiene carácter religioso. Así ocurre, por ejemplo, cuando se habla de un Estado laico o de una educación laica. Sin embargo, dentro de la Iglesia Católica, el término “laico” tiene un significado distinto y se refiere a una parte fundamental del Pueblo de Dios.
Por ello, distinguir entre el uso civil de la palabra “laico” y su significado dentro de la Iglesia permite comprender mejor quiénes son los laicos, cuál es su vocación y qué papel desempeñan en la misión evangelizadora de la Iglesia.
De acuerdo con Ana Gertrudis Segundo Mejía, facilitadora de CEFALAE, el laicado es una vocación, un llamado específico a llevar el reino de Dios a todas las realidades donde se desarrolla como persona.
“El laico lleva la alegría de ser cristiano a todos los ambientes”.
Qué significa ser “laicos” en la Iglesia Católica
Cuando se habla de un Estado, una institución o un sistema educativo laico, el término hace referencia a aquello que no profesa ni promueve una religión o contenido religioso.
En cambio, cuando la Iglesia Católica habla de “laicos”, se refiere a todos los fieles bautizados que no forman parte de la jerarquía eclesiástica, es decir, quienes no pertenecen al orden sacerdotal. Dicho de manera más concreta, no son diáconos, sacerdotes u obispos.
Asimismo, en sentido estricto, los laicos tampoco pertenecen a la vida consagrada religiosa, por lo que no son religiosas, frailes u otros miembros de institutos de vida consagrada.
El Catecismo de la Iglesia Católica explica que los laicos “están incorporados a Cristo por el Bautismo, forman el Pueblo de Dios y participan a su manera de las funciones de Cristo, Sacerdote, Profeta y Rey” (CIC 897).
Esto significa que ser laico no se reduce a simplemente “no ser sacerdote”. El Bautismo incorpora a los fieles a Cristo y los hace partícipes de la misión de la Iglesia, cada uno desde su propia vocación y circunstancias de vida.
¿Cuál es la vocación de los laicos?
El Catecismo señala que los laicos “tienen como vocación propia el buscar el Reino de Dios”, ocupándose de las realidades temporales y ordenándolas según Dios (CIC 898).
Así, la vida cotidiana se convierte en un espacio concreto para vivir la fe: la familia, el trabajo, la educación, la cultura, las relaciones sociales y las distintas responsabilidades que cada persona asume pueden ser también lugares donde el cristiano está llamado a dar testimonio del Evangelio.
Por eso, el Catecismo subraya que los laicos deben adquirir una conciencia cada vez más clara “no sólo de pertenecer a la Iglesia, sino de ser la Iglesia”, entendida como la comunidad de los fieles sobre la tierra, bajo la guía del Romano Pontífice y de los obispos en comunión con él (CIC 899).
Esta pertenencia también implica una misión. Los laicos “tienen la obligación y gozan del derecho […] de trabajar para que el mensaje divino de la salvación sea conocido y recibido por todos” (CIC 900).
Los laicos también ofrecen su vida a Dios
La misión de los laicos no se limita a las actividades que realizan dentro de una parroquia o de una comunidad. Toda su existencia puede convertirse en una ofrenda a Dios.
El Compendio del Catecismo de la Iglesia Católica explica que los laicos deben ofrecer a Dios, “sobre todo en la Eucaristía”, su propia vida con todas sus obras, oraciones, la vida familiar y el trabajo diario, así como las molestias de la vida cotidiana sobrellevadas con paciencia, además de los descansos físicos y los consuelos espirituales (ver C.CIC 188-191).
De esta manera, la vida ordinaria adquiere una dimensión espiritual: trabajar, cuidar a la familia, cumplir responsabilidades, enfrentar dificultades con paciencia y vivir cada jornada de acuerdo con el Evangelio también pueden formar parte de la respuesta del cristiano a su vocación.
Una misión reconocida por la Iglesia
La Iglesia reconoce que la presencia y misión de los laicos en el mundo tienen una importancia fundamental. Esta enseñanza aparece, entre otros documentos, en la Constitución Dogmática Lumen Gentium, del Concilio Vaticano II; en la Exhortación Apostólica Christifideles Laici, de san Juan Pablo II, y en el Catecismo de la Iglesia Católica, que dedica al tema los números 897 a 913.
Por ello, hablar de los laicos dentro de la Iglesia es hablar de una vocación y una misión que nacen del Bautismo. Su tarea no consiste únicamente en colaborar con las actividades parroquiales, sino en llevar el Evangelio a las realidades concretas del mundo, desde la familia y el trabajo hasta la cultura y la vida social.
Ser laicos: vivir la fe en medio del mundo
Comprender qué significa ser laico ayuda también a reconocer que la misión de la Iglesia no ocurre únicamente dentro de los templos. Los laicos están llamados a vivir su fe precisamente en medio de las realidades cotidianas que forman parte de su vida.
Ser laico, desde la perspectiva de la Iglesia Católica, significa pertenecer plenamente al Pueblo de Dios y asumir, desde la propia vocación, la responsabilidad de anunciar y vivir el Evangelio. El Bautismo no aparta al cristiano del mundo, sino que lo llama a transformarlo desde su propia realidad, poniendo sus dones, su trabajo y su vida al servicio de Dios y de los demás.
